Etape 3 (102.4 km)

Double événement à l’issue de la 3e étape, hier, dont l’arrivée a été jugée devant l’église de St-Thérèse à Curepipe. Le Réunionnais du VCJC-Bank One s’est rattrapé de son échec de mercredi (échappée en solitaire de 80 km puis repris) et Yannick Lincoln a repoussé son plus proche adversaire, Emmanuel Chamand à 1’ 45 à mi-tour. Jean-Denis Armand a bouclé les 102.4 km en 2h 29’ 06.

Cette 3e étape avait permis comme la veille des échappées matinales. Les compères du BRSC-Samsung, Thierry David et Stewart Pharmasse accompagnés du Sud-Africain, Jadrie Pieterse (Bionic) avaient décidé de tenter leur chance très tôt. « On leur a laissé un peu plus d’une minute d’avance. La stratégie est restée la même », explique Yolain Calypso de l’équipe de Maurice qui devait se partager entre les Rush et son boulot de coéquipier.

La première partie de l’étape permettait, donc, des sorties vu son profil plat. Il fallait, donc, attendre l’approche de Ferney et Falaise Rouge pour que la route s’élève, légèrement, mais certainement. « Pascal et moi avions la responsabilité de gérer cette première partie de la course. On n’avait pas de pression particulière », ajoute le coureur. Quand ses deux lieutenants se sont relevés, Mike Chong Chin a pris le relais. « Il m’a surpris. Le tempo qu’il a imposé a calmé tout le monde dans le peloton », confie Lincoln.

Les trois fuyards sont repris très vite. Les choses sérieuses pouvaient, alors, commencer. Jean-Denis Armand avait mijoté son coup même s’il ne connaît pas tout les coins et recoins du parcours. « Il y avait une seule chose à faire, c’est de prendre la roue de Yannick. Il est costaud », raconte le vainqueur de l’étape. Au tour d’Hugo Caëtane d’imposer le rythme au peloton. « Autour de moi, je pouvais constater que les efforts étaient devenus difficile dans la bosse. Et, quand il y a eu une attaque, j’en ai profité pour accélérer le pas », poursuit le maillot jaune.

Le collectif paie

A Cluny, ce qui restait du peloton explosa. « Quand Yannick est parti, j’ai sauté dans sa roue. Au départ j’étais un peu limite. Il m’a laissé récupérer. Et on a pu collaborer par la suite », confie le jeune Réunionnais du VCJC-Bank One. Derrière, Chamand, 2e au général à 20 secondes de Lincoln, Richard Baret, 4e à 57 secondes, s’accrochent dans la douleur. « A ce moment j’étais très confiant. Les gars avaient fait un gros boulot avant. Et le VCP est venu nous prêter main forte aussi. On était en confiance. La voie était libre à ce moment la », rajoute Lincoln.

A eux deux, Lincoln et Armand vont accentuer leur avance sur les autres prétendants à la victoire finale. JDA s’offre une victoire d’étape alors que Lincoln traverse la ligne d’arrivée sachant qu’il a désormais un matelas confortable avant l’étape d’aujourd’hui. « On s’est bien entendu. Je voulais une victoire d’étape, car j’avais raté le contre-la-montre mercredi. J’avais des vertiges. Je crois que c’est du aux récents voyages. Et étant venu seul, c’était compliqué de venir avec les matériels du contre-la-montre. Donc, je mets ce contre-la-montre aux oubliettes. Etant loin au général, je préfère jouer les victoires d’étape », explique JDA qui s’est trouvé une famille d’accueil chez les Leblanc. « Quand j’ai appris qu’il n’y aurait pas d’équipe de la Réunion au Tour de Maurice, j’ai appelé la famille Leblanc et José Achille. Ils m’ont trouvé une équipe très vite. Je remercie tout ces gens pour ce qu’ils font pour moi. C’est super sympa. On prend bien soin de moi ».

Un coup de JDA n’est pas à écarter aujourd’hui. Il s’est mis en mode d’entraînement pour le Tour de la Réunion. Sur les 112 km de cette 4e étape la difficulté à Pont Bon Dieu est loin de l’arrivée à Grand Baie. « Il peut y avoir des cassures mais ça devrait recoller d’ici l’arrivée. Faudra une fois encore rester vigilant », prévoit le maillot jaune.

Jennifer PENELOPE-LEBRASSE

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