US Open : L'increvable Lleyton Hewitt

2 septembre 2013

2 septembre 2013, 03:50

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Reuters

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US Open : L'increvable Lleyton Hewitt

Lleyton Hewitt, qui avait électrisé le court Arthur-Ashe vendredi soir lors de sa victoire en cinq manches face à l'Argentin Juan Martin Del Potro, a confirmé dimanche son retour en grâce en se qualifiant pour les huitièmes de finale de l'US Open.

A 32 ans, l'ex-numéro un mondial, vainqueur de l'US Open en 2001 aujourd'hui 66e mondial, s'est défait en quatre sets du Russe Evgeny Donskoy 6-3 7-6(5) 3-6 6-1 en deux heures et 55 minutes.

"C'est toujours génial de revenir ici, là où tout a commencé pour moi. L'atmosphère de New York convient à ma personnalité. Je ressens toujours beaucoup de plaisir ici", a dit l'Australien qui se retrouve en huitième de finale de l'US Open pour la première fois depuis 2006.

Contrairement à Wimbledon cet été, où il avait été cueilli par l'Allemand Dustin Brown après avoir écarté le Suisse Stanislas Wawrinka, il n'a cette fois pas connu la décompression.

Et après l'extraordinaire thriller de vendredi face à Del Potro, considéré comme le premier sommet tennistique depuis le début de la quinzaine new-yorkaise, a réussi à confirmer en éliminant au troisième tour le modeste 102e mondial.

"Il fallait que je reste concentré", a-t-il expliqué. "Au début, je me sentais un peu moins bien, mais plus le match avançait, mieux je me sentais."

Opéré de la hanche gauche en 2008 puis de la droite en 2010, opéré au pied gauche en 2011 puis de nouveau début 2012, Lleyton Hewitt n'a pas été épargné par les problèmes physiques. Au point que sa treizième participation à cet US Open semble miraculeuse.

"Quand j'ai eu ma dernière opération au pied, je ne connais pas un athlète qui aurait pu revenir, dit-il. Avec mon chirurgien, on était dans l'expectative avant que je ne puisse recourir. Cela a pris du temps pour revenir au premier plan et retrouver le rythme du circuit."

Son retour au sommet ravit le vestiaire. Roger Federer lui a accordé une double séance d'entraînement de deux heures une semaine avant le début du tournoi. Et Andy Murray ne tarit pas d'éloges sur le "guerrier" d'Adelaïde.

"Les gens ont tendance à oublier combien il a été bon. Il a fini deux fois l'année numéro un mondial (ndlr, en 2001 et 2002)", rappelle l'Ecossais, tenant du titre à Flushing Meadows. "Quand il est en forme et en bonne santé, il peut rivaliser avec n'importe qui."

En huitième de finale, l'Australien, qui n'a plus franchi ce stade d'un tournoi du Grand Chelem depuis Wimbledon en 2009, sera opposé à un autre trentenaire du tennis, le Russe Mikhaïl Youzhny (31 ans, n°21).

Une perspective qui ravit l'homme dont la chemise affiche son célèbre cri de guerre, "Come On!". "Au moins je connais mon prochain adversaire. La moitié des gars du tableau sont des inconnus pour moi !", blague-t-il.