Coup double pour la Bélarusse Victoria Azarenka. La joueuse remporte avec autorité la finale de l’Open d’Australie face à la Russe Maria Sharapova, samedi à Melbourne. En s’offrant un premier titre du Grand Chelem, la joueuse devient N.1 mondiale.

A 22 ans, Azarenka a démontré qu’elle avait à la fois le talent et le caractère pour devenir la patronne du tennis féminin. Cette victoire va lui permettre lundi, à la publication du nouveau classement WTA, d’occuper la place de N.1 pour la première fois de sa carrière.

Contrairement à sa devancière, la Danoise Caroline Wozniacki, qui occupait cette position depuis octobre 2010 sans avoir jamais remporté de tournoi du Grand Chelem, elle sera parfaitement légitime, surtout après sa démonstration de samedi.
"C’est un rêve qui se réalise", a-t-elle indiqué. "J’ai tant rêvé à gagner un tournoi du Grand Chelem, et travaillé si dur pour ça, que devenir N.1 c’est un beau bonus. Je veux juste continuer à m’améliorer. Je sens qu’il n’y a pas de limite, que si je fais de mon mieux chaque jour, je peux progresser petit à petit."

La première Bélarusse victorieuse en Grand Chelem a récité une partition parfaite contre Sharapova (6-3, 6-0 en 1h22), une fois évacuée la nervosité qui l’avait logiquement envahie en début de match, pour sa première finale à ce niveau.
Après avoir été menée 2-0, Azarenka, dont le meilleur résultat jusque-là était une demi-finale à Wimbledon en 2011, a inscrit 12 jeux pour un seul à la Russe. Plus mobile, elle a forcé la Russe à accumuler les fautes directes (30 au total).
La Bélarusse, formée comme Sharapova aux Etats-Unis, où elle est partie à l’âge de 14 ans, a finalement confirmé tous les espoirs depuis longtemps placés en elle. Elle avait été titrée à l’Open d’Australie en 2005, chez les juniors.

Sharapova devra patienter

Longtemps trahie par son physique et son mental friables, elle a stagné au classement. Sa collaboration depuis le début 2010 avec l’entraîneur français Sam Sumyk a commencé à porter ses fruits en 2011. Elle a grimpé au 3e rang mondial en septembre.

Elle a continué sa progression en ce début d’année, en remportant le tournoi de Sydney.

Ce qu’elle a montré à Melbourne, notamment en maîtrisant ses nerfs en demi-finale contre la Belge Kim Clijsters, la tenante du titre, augure d’un bel avenir.

Azarenka devra cependant confirmer sans attendre dans un circuit féminin qui reste encore très volatil. Cinq joueuses joueuses différentes se sont en effet imposées sur les cinq derniers tournois du Grand Chelem.

Elle devra aussi accumuler rapidement des points, si elle ne veut pas que son règne soit très éphémère. Elle ne comptera lundi que 895 points d’avance sur la Tchèque Petra Kvitova, victorieuse en 2011 à Wimbledon et sans doute sa principale rivale pour les mois à venir.

Sharapova, 24 ans, qui gagnera une place pour devenir N.3, devra patienter pour gagner son quatrième titre du Grand Chelem. Sa dernière victoire remonte à 2008 à Melbourne. Sa carrière a ensuite été perturbée par une sérieuse blessure à l’épaule droite.

Cette défaite devrait être d’autant plus difficile à encaisser que c’est sa deuxième consécutive en Grand Chelem, après celle concédée en 2011 à Wimbledon contre Kvitova, qui elle aussi jouait là sa première finale d’un tel tournoi.

Mais la Russe, qui avant Melbourne n’avait plus joué depuis octobre en raison d’une blessure à une cheville, a préféré positiver. "Je ne savais honnêtement pas à quoi m’attendre par rapport à ma santé et à mon niveau de jeu", a-t-elle dit. "Je suis fière d’être allée aussi loin. C’est une bonne manière de commencer l’année."

Résultats des matches de la 13e journée de l’Open d’Australie, première épreuve du Grand Chelem de l’année, samedi à Melbourne :
Simple dames (finale) :
Victoria Azarenka (BLR/N.3) bat Maria Sharapova (RUS/N.4) 6-3, 6-0
Double messieurs (finale) :
Leander Paes/Radek Stepanek (IND/CZE) battent Bob et Mike Bryan (USA/N.1) 7-6 (7/1), 6-2
Simple juniors garçons (finale) :
Luke Saville (AUS/N.1) bat Filip Peliwo (CAN) 6-3, 5-7, 6-4
Simple juniors filles (finale) :
Taylor Townsend (USA/N.14) bat Yulia Putintseva (RUS/N.4) 6-1, 3-6, 6-3

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