Le magistrat Arun Rohamally, siégeant au tribunal de Rose-Hill, a rayé les charges provisoires d’abus de pouvoir contre l’ancien directeur de la State Trading Corporation (STC), Jonathan Ramasamy. L’inculpation provisoire avait été déposée le 19 février 2021. Trente-deux mois plus tard, l’enquête de l’Independent Commission against Corruption (ICAC) n’était toujours pas bouclée. Cela, malgré les tentatives répétées des enquêteurs devant le tribunal pour justifier ce retard par la complexité du dossier, par un suspect feignant la maladie pour échapper à l’interrogatoire et par un manque de personnel. Cependant, le magistrat n’a pas épargné l’ICAC, affirmant qu’elle semblait avoir perdu le contrôle de l’enquête et se laissait dicter sa conduite par d’autres suspects. Une fois de plus, l’ICAC a été critiquée pour son incapacité à assurer l’efficacité de ses procédures et à prendre des mesures pour éviter des retards indus dans ses enquêtes.

Le contrat de Jonathan Ramasamy en tant que directeur de la STC avait été résilié le 19 février 2021. Cela faisait partie de l’enquête lancée par l’ICAC sur les contrats attribués par les ministères du Commerce et de la Santé à une entreprise via la STC, pour un montant dépassant Rs 1 milliard. Plus de deux ans et demi plus tard, aucune accusation formelle n’a été portée contre eux. L’affaire avait été appelée le 9 septembre 2021 ; à cette époque, l’enquêteur principal, Naidoo-Sooben, avait informé le tribunal que certains documents étaient encore en attente des institutions financières. Elle avait expliqué que l’ICAC rencontrait des difficultés en raison d’un personnel réduit dû à la pandémie de Covid-19. Elle avait précisé qu’il faudrait au moins quatre mois pour achever l’enquête. L’affaire avait ensuite été reportée au 13 janvier 2022.

Absence persistante du suspect

Le 13 janvier 2022, l’officier enquêteur avait déclaré que l’enquête était toujours en cours. Elle avait expliqué que l’affaire était complexe, impliquant plusieurs personnes provisoirement inculpées. Les documents bancaires et d’autres documents provenant d’institutions financières étaient toujours en attente. L’affaire avait été fixée au 15 mars 2022 pour les plaidoiries. À plusieurs reprises, l’enquêteur avait affirmé en cour que l’enquête se poursuivait. L’affaire avait ensuite été programmée pour la plaidoirie finale, le 17 avril 2023.

L’inspecteur Naidoo-Sooben avait indiqué qu’il était difficile de dire quand l’enquête serait terminée car l’un des suspects était en congé maladie prolongé. Ce suspect était absent à chaque rendez-vous fixé. Sa dernière visite remontait à juin 2023. Ce suspect était directement lié à l’accusé, étant le principal fournisseur de la STC et bénéficiant d’appels d’offres pour un montant considérable, selon l’ICAC. Le retard de l’enquête était principalement dû à ce suspect. L’affaire avait été renvoyée au directeur de l’enquête de l’ICAC, qui examinait la possibilité d’engager des procédures pour déterminer si le suspect était médicalement apte à se rendre à l’ICAC pour l’enquête.

Lors de son témoignage devant le tribunal, Jonathan Ramasamy avait expliqué qu’avant de rejoindre la STC, il avait travaillé à son compte à Dubaï pendant environ 13 ans. Il est mathématicien de formation, mais avait travaillé dans l’industrie pétrolière pendant 23 ans. Depuis le début de l’enquête, il avait perdu son emploi et était au chômage, incapable de trouver un autre emploi à Maurice. De plus, depuis le 25 mars 2022, il n’avait pas été contacté par les agents de l’ICAC concernant l’enquête en cours. Il est marié et a des enfants. Sa femme ne travaillait pas. Ils avaient vécu de leurs économies depuis son arrestation. Lorsque celles-ci avaient été épuisées, il avait dû demander de l’aide à ses amis et à sa famille.

Prétextes

Examinant les raisons avancées par l’ICAC pour expliquer ce retard, notamment la pandémie de Covid-19 et l’impact des restrictions sur les effectifs de plusieurs institutions, y compris l’ICAC, le magistrat avait souligné que ces restrictions avaient été levées quelques mois après l’arrestation de Jonathan Ramasamy et que 32 mois s’étaient écoulés depuis. «Ce tribunal comprend parfaitement que certaines marges de manœuvre doivent être accordées aux autorités chargées de l’enquête afin de leur permettre d’accomplir leurs tâches, en particulier dans des affaires complexes de crimes financiers. Cependant, le fait qu’une affaire soit complexe ne doit pas devenir un simple discours conçu uniquement pour demander des prolongations au tribunal», a souligné le magistrat Rohamally.

La cour a également pris note du fait que l’ICAC n’était toujours pas en mesure de dire quand l’enquête sera bouclée et que l’enquêteur avait perdu le contrôle de cette affaire, le protagoniste étant absent chaque fois qu’un rendez-vous était fixé. «Il semble que le protagoniste ait été autorisé à dicter le rythme de l’enquête, l’officier enquêteur se fiant apparemment aux paroles de son avocat quant à la durée pendant laquelle ce dernier serait inapte aux fins de l’enquête, Et c’est seulement maintenant que le directeur de l’enquête envisage la possibilité d’engager des procédures pour déterminer si le suspect est médicalement apte à se rendre à l’ICAC aux fins de l’enquête. Il est dans la nature des enquêtes sur les crimes financiers d’être complexes, et cela ne doit pas être utilisé comme un prétexte pour retarder indéfiniment une affaire», a conclu le magistrat Rohamally.