Yohan Gallet s’est lancé dans la production de produits agricoles et d’engrais à base d’algues, après avoir obtenu sa licence de pilote. Le chemin n’a pas été facile. Mais chaque obstacle a renforcé sa détermination à trouver des solutions respectueuses de l’environnement pour les agriculteurs locaux. Il nous parle de Sealife Organics Ltd, qui est opérationnelle à Bel Ombre.

Sealife Organics Ltd a été fondée par Yohan Gallet sur une idée qui lui vient de son père, Luc André Gallet. Cela remonte au premier confinement. Yohan Gallet vient d’obtenir sa licence de pilote et il n’y a pas de travail dans le secteur aérien à ce moment-là car le Covid-19 a bouleversé l’industrie de l’aviation et a remis en question son avenir et ses objectifs. C’est ainsi que le jeune homme se lance dans la production de produits agricoles. Sealife Organics Ltd voit le jour en septembre 2020. Le but est de rester à la pointe de l’innovation dans le domaine de l’agriculture biologique et de fournir des solutions durables et performantes aux agriculteurs et aux jardiniers.

Considérant les défis auxquels sont confrontés les agriculteurs, notamment la surutilisation de produits chimiques, cela l’a incité à trouver des alternatives durables. Toutefois, ni son père ni lui n’ont de connaissances dans le domaine agricole, encore moins sur les algues. Cela a donc exigé qu’ils bouquinent et étudient pendant plusieurs mois et fassent des expérimentations. «Nous avons réalisé que les planteurs à Maurice avaient un accès limité aux produits biologiques et qu’ils étaient contraints de recourir à une surutilisation de produits chimiques, faute d’alternatives disponibles sur le marché local. C’est alors que nous avons compris l’urgence d’offrir des solutions durables et naturelles, adaptées aux besoins spécifiques de nos agriculteurs mauriciens. Après des mois d’efforts acharnés, nous avons finalement réussi à créer les produits qui sont aujourd’hui commercialisés sous la marque Sealife Organics», explique Yohan Gallet. «Nous avons dû nous immerger dans un monde totalement nouveau, absorbant des connaissances sur les algues marines, leurs propriétés bénéfiques pour les sols et les plantes, ainsi que sur les méthodes de production durables. Chaque jour, nous nous sommes lancés dans de nouvelles recherches, scrutant les dernières découvertes scientifiques et consultant des experts dans le domaine.»

Le Food and Agricultural Research and Extension Institute (FAREI) a également mené des tests sur les produits, ce qui a contribué à valider leur efficacité et leur impact positif sur l’environnement.

La collecte des algues

Les algues sont collectées en bord de mer. Mais, souligne-t-il, «c’est une tâche méticuleuse et essentiellement manuelle». Les plages sont parcourues avec «précaution» pour recueillir les algues marines, «dans le plus grand respect de l’écosystème marin», fait-il ressortir. Une fois les algues collectées, elles subissent un processus de transformation élaboré pour les faire devenir les produits Sealife Organics. Le processus «varie en fonction du produit, chaque formule étant le résultat de recherches approfondies et d’une expertise méticuleuse. En ce qui concerne les détails précis du processus de fabrication, nous considérons nos recettes comme des secrets qui doivent être bien gardés, tout comme un chef cuisinier ne dévoile pas ses recettes.» Mais, «je peux dire que nous utilisons les algues recueillies, ainsi que d’autres intrants naturels tels que le fumier de poule, les coquilles d’œufs et des déchets verts, pour créer des produits qui nourrissent le sol de manière naturelle et durable.» Cela s’inscrit dans l’économie circulaire, soit une utilisation maximale des ressources disponibles et contribue à la réduction des déchets, tout en favorisant un cycle durable et régénératif.

Une ressource naturelle abondante

Ces produits agricoles, avec leurs caractéristiques durables, sont une alternative par rapport aux options disponibles sur le marché. «L’une des principales différences réside dans notre utilisation d’algues marines, une ressource abondante et renouvelable. Cette biomasse naturelle permet une fertilisation raisonnée et décarbonée, réduisant ainsi l’empreinte carbone de nos produits. En valorisant cette ressource naturelle mauricienne, nous contribuons à la régénération des sols, tout en nettoyant les plages, qui sont de plus en plus envahies par les algues. Celles-ci peuvent devenir une nuisance visuelle et olfactive, surtout pour la communauté mauricienne, ainsi que pour les touristes qui viennent visiter notre île», avance le fondateur de Sealife Organics Ltd.

De plus, «leur composition riche en phytohormones favorise non seulement la croissance des plantes mais permet également une absorption plus rapide des nutriments du sol. Cela se traduit par des cultures plus saines et plus productives, tout en réduisant la dépendance aux engrais chimiques et en préservant la fertilité des sols sur le long terme.»

Les défis

Les défis rencontrés ont été nombreux mais grâce à la détermination et à l’engagement, ils ont pu être surmontés avec succès. «Se lancer dans cette entreprise sans aucune connaissance préalable du domaine agricole ni des algues marines ; les tests rigoureux pour trouver la bonne formule pour chaque produit. Cela a nécessité un processus d’essais et d’erreurs, où nous avons expérimenté différentes combinaisons d’ingrédients pour obtenir les résultats souhaités. Une fois nos produits élaborés, le défi suivant était de les commercialiser et de les faire découvrir sur le marché local. Un obstacle majeur auquel nous avons été confrontés est le manque de main-d’œuvre à Maurice, en particulier sur la côte Ouest-Sud-Ouest de l’île, où nous opérons.»

Les produits

Actuellement, Sealife Organics Ltd fonctionne à l’échelle artisanale, avec une équipe majoritairement féminine. Par an, la production est d’environ 400 tonnes, tous produits confondus. Mais avec les nouveaux investissements dans les infrastructures, l’objectif est de conquérir le marché. «Cette expansion de notre capacité de production, de 2 500 à 5 000 tonnes par an, est plus qu’une simple évolution pour nous. Nous voulons étendre notre présence sur le marché avec nos produits. Nous sommes plus qu’une entreprise, nous sommes un mouvement pour une agriculture plus respectueuse de l’environnement, pour des sols plus sains, des récoltes plus abondantes et des communautés plus prospères. Et avec chaque tonne de produit, nous avançons un peu plus vers cet idéal.»

Les deux nouveaux produits développés en 2022 - les engrais à libération lente et le booster d’algues-ouvrent de nouvelles perspectives, indique Yohan Gallet. «Ces nouveaux produits complètent notre gamme existante, nous permettant ainsi d’offrir une solution complète pour les agriculteurs et les jardiniers. Chaque produit a son rôle spécifique dans le processus de culture des plantes, offrant une approche holistique pour répondre aux besoins des sols et des cultures.»

Les engrais à libération lente, conçus pour fournir une nutrition prolongée aux plantes, aide à maximiser la croissance des cultures sur le long terme. En libérant progressivement les nutriments essentiels, ils permettent une absorption optimale par les plantes, favorisant ainsi une croissance saine et vigoureuse. Quant au booster d’algues, il offre une dimension supplémentaire à la gamme en apportant les bienfaits des algues marines directement aux plantes. En stimulant la croissance et en renforçant la résistance des plantes aux stress environnementaux, ce biostimulant contribue à améliorer la santé des cultures et à augmenter leur rendement.

Ces produits alternatifs à base d’algues, dit-il, offrent une approche plus raisonnée et durable de l’agriculture. En favorisant la régénération du sol, la nutrition des plantes et leur résistance, la gamme complète répond à tous les besoins essentiels des cultures, permettant aux agriculteurs de planter de manière plus efficace, tout en préservant la santé des sols et en réduisant la dépendance aux produits chimiques nocifs.

Minimisation des coûts de production

Considérant les défis auxquels sont confrontés les planteurs, notamment la hausse des coûts des intrants, l’objectif est de rendre ces produits accessibles à un plus large éventail de planteurs, en maintenant les prix à un niveau abordable, tout en garantissant la qualité. Pour ce faire, «nous travaillons activement à minimiser nos coûts de production, notamment en cherchant des moyens d’optimiser l’approvisionnement en matières premières. En rationalisant nos processus et en investissant dans des technologies efficaces, nous cherchons à réduire les coûts de fabrication, sans compromettre la qualité de nos produits.»

L'intérêt des investisseurs

Yohan Gallet fait partie de la Cohorte 2024 du programme d'Accélération de la Turbine. «Grâce à ce réseau, Sealife Organics attire déjà l'intérêt des investisseurs. Le réseau que nous avons construit, nous a permis de faire un pitch auprès de Seed Capital pour la levée de fonds. La Turbine m’a aidé à structurer la vision que nous avions déjà. J'ai participé au programme de préincubation axé sur l'économie bleue de la Turbine en 2021; programme financé par l'Ambassade de France à Maurice. Cela m'a permis de consolider mon pitch investisseur et de me préparer à ma première levée de fonds. Cela m'a également donné l'opportunité de participer à un concours aux Seychelles en 2022 que nous avons remporté. Par la suite, nous avons été finalistes d'une compétition internationale à travers l'Afrique, où nous avons terminé dans le top 12 sur plus de 4500 participants. Avec la Turbine, j’ai surtout pu me construire un réseau d'experts et de coachs qui m'accompagnent dans cette aventure entrepreneuriale.»

Les projets

Les plans futurs de Sealife Organics Ltd pour élargir sa gamme de produits sont déterminés. La priorité est d’augmenter la capacité de production. Ce qui permettra de faire des économies d’échelle et, par conséquent, de diminuer les prix de vente, soit les rendre compétitifs sur le marché. «Jusqu’à présent, notre production a été artisanale mais nous avons déjà bénéficié d’investissements pour soutenir notre croissance. Nous aspirons à devenir le plus grand producteur de fertilisants agricoles organiques à Maurice au cours des deux prochaines années.» Cela nécessitera des investissements supplémentaires dans les installations de production, ainsi que dans la formation et le développement de leur équipe.

«Bien que nous ne puissions pas révéler tous nos projets pour le moment, nous sommes déterminés à explorer de nouvelles façons d’utiliser les algues marines pour développer des produits encore plus efficaces et respectueux de l’environnement.»

Sensibilisation

Mais le travail ne se limite pas à la production, relève Yohan Gallet. Il y a aussi l’éducation sur les ressources naturelles et les pratiques agricoles durables. «C’est pourquoi nous nous efforçons continuellement d’informer et de sensibiliser nos clients et nos partenaires aux bienfaits des algues marines et à l’importance de l’agriculture biologique.»

L’entreprise est soutenue dans sa campagne de sensibilisation aux agriculteurs locaux quant à l’utilisation de produits naturels et respectueux de l’environnement par le Small Farmers Welfare Fund. Ceci permet aux agriculteurs d’avoir une connaissance et un accès plus facile à ces produits. La sensibilisation des agriculteurs contribue à des pratiques agricoles durables et à la préservation de la santé des sols et de l’écosystème dans son ensemble.

Yohan Gallet est fier de développer ces produits locaux qui «contribuent à l’économie locale, tout en répondant aux besoins spécifiques de nos agriculteurs. Mon objectif est de voir nos terres prospérer grâce à des pratiques agricoles durables et à l’utilisation de produits naturels.»