Trois footballeurs de la A-League, le championnat australien de première division, ont été arrêtés vendredi dans le cadre d'une enquête sur les paris, accusés d'avoir été "corrompus" par une figure du crime organisé pour manipuler des matches.

La police a déclaré qu'un joueur de haut niveau avait demandé à ses coéquipiers de provoquer des penalties et de recevoir des cartons jaunes lors de matches disputés à la fin de l'année 2023.

Le joueur «agissait selon les instructions et les directives d'une figure du crime organisé vivant actuellement en Amérique du Sud», a déclaré à la presse Michael Fitzgerald, commissaire adjoint de la police de Nouvelle-Galles du Sud.

Le joueur, qui n'a pas été nommé par la police, payait ses coéquipiers jusqu'à 6.000 dollars (5.500 euros) pour chaque carton jaune reçu.

«Nous alléguerons que ces joueurs ont intentionnellement reçu des cartons jaunes en échange d'un paiement corrompu», a déclaré M. Fitzgerald.

«Tous les amateurs de sport savent qu'un seul penalty peut changer le déroulement d'un match et la dynamique de la rencontre», a-t-il ajouté.

Les parieurs, en Australie comme à l'étranger, peuvent notamment miser sur le nombre de cartons jaunes distribués par l'arbitre au cours d'un match.

La police a établi un lien entre quatre cartons jaunes et les paiements présumés, qui, selon elle, «pourraient avoir en fait modifié le résultat du match». Les enquêteurs espèrent interroger un quatrième joueur.

Avec l'aide de la commission des jeux britannique, les inspecteurs ont arrêté vendredi un homme de 33 ans qu'ils comptent inculper pour "conduite corrompant le résultat d'un pari".

Ils ont également arrêté un homme de 32 ans et un homme de 27 ans, qui font l'objet des mêmes accusations.

Football Australia, l'instance dirigeante du football en Australie, a déclaré que les trois joueurs appartenaient à un club de Sydney dont le nom n'a pas été révélé.

Les médias locaux ont indiqué qu'il s'agissait du Macarthur FC, qui a terminé à la 12e et dernière place de la A-League à l'issue de la saison 2022-2023.